歐洲南方天文臺模擬一顆行星圍繞阿爾法星B轉(zhuǎn)

　　據(jù)外媒報道，英國物理學(xué)家霍金(Stephen Hawking)和科技業(yè)巨頭米爾納(Yuri Milner)共同宣布，數(shù)名世界頂級科學(xué)家和科技界實業(yè)家將合作開展一項人類史上前所未有的太空探索計劃，該計劃將開發(fā)飛行時速高達1億6000萬公里的無人太空探測器，并于是20年內(nèi)抵達離太陽系最近的星系。

　　這個“突破星擊”(Breakthrough Starshot)計劃已經(jīng)獲得高達1億美元的研究經(jīng)費，旨在給科學(xué)和太空探索帶來革命性的變化。計劃由美國太空總署(NASA)艾姆斯研究中心(Ames Research Centre)前總監(jiān)沃爾登(Peter Worden)帶領(lǐng)，包括霍金、米爾納以及臉書(Facebook)創(chuàng)辦人扎克伯格(Mark Zuckerberg )在內(nèi)的一個委員會將負責(zé)監(jiān)督該計劃的落實。

　　該計劃的目標任務(wù)是我們這一代人的有生之年，抵達半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri)。半人馬座阿爾法星是距離我們最近的星系，在大約4.3光年(40萬億公里)外。

　　用今天最快的太空船，要飛抵半人馬座阿爾法星，需要3萬年。

　　半人馬座阿爾法星系人類太空科幻中最繁忙的地點

　　“突破星擊”的團隊提議建造小型無人宇宙探測器，探測器上將裝載照相機、導(dǎo)航和通訊器材、能源供應(yīng)，但其重量將比一部智能電話還要輕。

　　這個“納米飛行器”將會以激光驅(qū)動，可以光速的20%飛行。

　　得益于納米技術(shù)，制造這樣的太空探測器變得可能。納米技術(shù)可以制造出厚度不超過幾百個原子的超物質(zhì)。

　　數(shù)千個“納米飛行器”將被發(fā)射往半人馬座阿爾法星，并可能在20年內(nèi)抵達該星系。這些太空探測器將在該星系中收集到的數(shù)據(jù)和圖像發(fā)回地球，則需要超過4年時間。

　　如果成功，這將是人類史上最大規(guī)模、最富雄心的科學(xué)探索項目，并將人類的存在帶到另一個星系。而這一切，都會在我們的有生之年實現(xiàn)。

　　該項目此時公布是為了紀念加加林(Yuri Gagarin)首次人類太空飛行55周年。

　　加加林(圖片來源：Popperfoto/Getty Images)

　　米爾納說：“人類的故事是邁出的大步之一。”去年，米爾納為另一個追尋地外無線電信號的項目資助了1億美元。

　　這位來自俄羅斯的科技大亨說：“55年前的今天，加加林成為了第一個太空人。今天，我們準備要邁出下一個大步——走向星際。”

　　曾經(jīng)警告過與外星生物聯(lián)絡(luò)的風(fēng)險的霍金，解釋了他為什么要參與這個全球最有野心的、尋找宇宙生命的計劃。

　　“地球是一個美妙的地方，但也許不能永久。”

　　“我們遲早必須轉(zhuǎn)向其他行星。突破星擊是這場旅程非常激動人心的第一步。”

　　1977年，NASA發(fā)射了全球第一個太空探測器“旅行者1號”，這也是迄今飛行距離最遠的人造物體，但“旅行者1號”用了超過30年，才離開了太陽系。

　　霍金(圖片來源：AP)

　　“突破星擊”計劃的1億美元起步資金，將被用于科學(xué)和工程研究，以證明項目所需技術(shù)的可行性。

　　要完成這一步，需要“好幾年”。之后，飛向半人馬座阿爾法星的任務(wù)需要“史上最大筆科學(xué)實驗資金”去支持。

　　一個陸基的、長約1公里的光束槍將被建于一個高海拔的干燥地區(qū)，比如西藏。

　　之后，科學(xué)家們會發(fā)射母體太空船，將數(shù)千個“納米飛行器”帶往近太空。

　　一旦進入太空，這些小小的太空船將各自揚起可延展達數(shù)米的光帆。

　　光束槍會將光束聚焦在光帆上，驅(qū)動“納米飛行器”飛向目標。這些“納米飛行器”將在數(shù)分鐘內(nèi)加速到時速1億6000萬公里。

　　并非所有“納米飛行器”都能抵達半人馬座阿爾法星，有一些可能會被星塵撞毀。有價值的數(shù)據(jù)會通過飛行器上的一個激光通訊系統(tǒng)傳回地球。

　　這是人類史上最大膽的科學(xué)探索計劃之一。

　　米爾納是臉書、推特、阿里巴巴和其他成功互聯(lián)網(wǎng)平臺的初期創(chuàng)辦人之一。

　　“突破星擊”項目呼吁全球合作，因為向半人馬座阿爾法星的處女航將面對資金和技術(shù)的雙重挑戰(zhàn)，沒有任何一個國家可以單獨解決。

　　北京天文館的高級工程師寇文說，該項目應(yīng)該考慮西藏作為安置大型光束槍的一個備選地點。

　　青藏高原(圖片來源：新華社)

　　寇文說，西藏是全球海拔最高的高原，其干冷的氣候?qū)p少對激光光束的大氣吸收和干擾，這個條件比地球而上其他地方都要優(yōu)越。

　　寇文曾參與在西藏地區(qū)的天文望遠鏡的建設(shè)。

　　浙江大學(xué)微小衛(wèi)星研究中心研究員王昊教授說，該項目會引起中國許多領(lǐng)域的科學(xué)家的興趣。

　　今天，在近地軌道上負責(zé)簡單任務(wù)的衛(wèi)星的重量，可以減少到只有幾克，但要進行星際旅行，則要克服巨大的困難。

　　“突破星擊”還計劃用非常巨大的激光光束作為接收器，收取“納米飛行器”發(fā)回的微弱的光信號。王昊說，至少在理論上這是可行的。

　　王昊說，“納米飛行器”預(yù)計將會被大批量生產(chǎn)，生產(chǎn)成本與iPhone相似，而作為iPhone產(chǎn)地的中國，似乎可以做“納米飛行器”的生產(chǎn)中心。

　　但主流科學(xué)界對于“突破星擊”計劃有所質(zhì)疑。

　　北京大學(xué)天文學(xué)教授徐仁新說，他完全不相信該計劃會成功。

　　“生活會繼續(xù)，就像這從未發(fā)生過一樣。”

　　微小的太空船會在長途的星際旅行中遇到非常多的障礙，比如撞上小小的星塵時，飛行器就會大大減速。

　　“即便一部分可以抵達半人馬座阿爾法星，它們也不能送任何數(shù)據(jù)回地球，因為它們的天線太小了。”(文章來源：南華早報中文網(wǎng))