據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站報(bào)道稱，美國空軍官員對(duì)“偵察勇士”網(wǎng)站說，空軍正在對(duì)整個(gè)MQ-9“死神”無人機(jī)編隊(duì)進(jìn)行升級(jí)，以便增加它們?cè)陉P(guān)鍵戰(zhàn)略地區(qū)上方飛行以及執(zhí)行偵察和打擊任務(wù)的續(xù)航時(shí)間。

　　“死神”無人機(jī)是一款大型武裝無人機(jī)，翼展66英尺(1英尺合0.3048米)，目前在世界各地執(zhí)行任務(wù)。這次升級(jí)項(xiàng)目名為“‘死神’無人機(jī)行動(dòng)范圍延伸”，包括增加兩個(gè)載油量均為1350磅(1磅合0.4536千克)的燃油箱。

　　空軍發(fā)言人特麗莎·吉耶博對(duì)“偵察勇士”網(wǎng)站說：“增加的燃油量使MQ-9飛機(jī)的續(xù)航時(shí)間從16小時(shí)增加到了超過22小時(shí)。”

　　盡管空軍官員強(qiáng)調(diào)此次升級(jí)將使該款無人機(jī)得以在世界各地執(zhí)行任務(wù)，但是增強(qiáng)的燃油能力預(yù)計(jì)將在太平洋具有尤為重要的意義。目前有約104架MQ-9“死神”無人機(jī)在空軍服役，空軍計(jì)劃對(duì)所有這些飛機(jī)進(jìn)行升級(jí)。

　　MQ-9“死神”無人機(jī)是一種極具殺傷力的新型無人作戰(zhàn)飛機(jī)，并可以執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視與偵察(ISR)任務(wù)。美國空軍在其作戰(zhàn)試驗(yàn)剛剛結(jié)束后，就決定將其投入實(shí)戰(zhàn)，并于2007年3月組建了“死神”無人機(jī)攻擊中隊(duì)，即內(nèi)華達(dá)州克里奇空軍基地第42航空攻擊機(jī)中隊(duì)，還成立了專門的“死神”無人機(jī)工作組，開始研究戰(zhàn)術(shù)、訓(xùn)練機(jī)組人員和進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演練。

　　2014年2月12日，美國通用原子航空系統(tǒng)公司的增程型MQ-9“收割者”無人機(jī)進(jìn)行了首飛。